História do Brasil: os quatro acervos públicos e a pergunta que cada um responde

Toda pergunta que abre um arquivo tem a mesma forma: uma data e um lugar. Sem as duas, a busca devolve o país inteiro e nenhum documento.

Pegue 13 de maio de 1888, no Rio de Janeiro. A lei que extinguiu a escravidão foi assinada naquele dia, e o registro do episódio se espalhou por quatro tipos de acervo diferentes.

O texto legal ficou num lugar. A manchete do dia seguinte ficou em outro. A fotografia da cidade ficou num terceiro, e a ficha de quem ocupava cada cargo, num quarto.

Quatro acervos públicos brasileiros cobrem as quatro perguntas e abrem no navegador, sem carteirinha e sem viagem. Abaixo vai o que cada um guarda, a pergunta que ele responde melhor e a pergunta que ele deixa sem resposta.

A Hemeroteca Digital Brasileira: o que saiu impresso no dia seguinte

A Hemeroteca Digital Brasileira é mantida pela Fundação Biblioteca Nacional e reúne jornais, revistas e boletins digitalizados de todo o país, de capital grande e de cidade pequena.

A pergunta que ela responde bem: o que o país leu sobre o fato, em que dia leu e com que palavras.

A busca corre por palavra dentro do texto reconhecido pela máquina, e dá para estreitar por título de periódico, por período e por localidade. Um mesmo dia lido em três jornais de três cidades já mostra onde a versão diverge.

A pergunta que ela deixa sem resposta: o jornal registra o que circulou, não o que foi decidido. Boato do dia seguinte também virou papel impresso, com a mesma tipografia da notícia confirmada.

Há uma segunda limitação, mais prática. O reconhecimento de texto falha em papel manchado e em tipografia gasta, então a página pode estar no acervo sem aparecer na busca por palavra. Quando a data importa de verdade, vale abrir a edição inteira e virar página por página.

O Arquivo Nacional: o ato de governo, com data e assinatura

O Arquivo Nacional guarda a documentação produzida pela administração pública federal, com sede no Rio de Janeiro e catálogo de consulta aberto na internet.

A pergunta que ele responde bem: o que a autoridade determinou por escrito, em que data, em que ato e com que assinatura embaixo.

O acervo é organizado em fundos, que é o nome técnico do conjunto de papéis de um mesmo produtor: um ministério, uma delegacia, uma comissão, uma empresa estatal. Achar o fundo certo costuma render mais que digitar o nome do episódio na busca geral.

A pergunta que ele deixa sem resposta: o ato diz o que foi mandado fazer, e não se a ordem saiu do papel. A execução aparece na série seguinte do mesmo fundo, na correspondência de resposta, no relatório de quem cumpriu.

Vale saber onde o acervo começa. A documentação de governo guardada ali fica bem mais densa a partir de 1808, quando a máquina administrativa do império português se instalou no Rio. Para o período anterior, boa parte dos papéis ficou nos arquivos portugueses.

O DHBB da Fundação Getulio Vargas: a ficha de quem estava lá

O Dicionário Histórico-Biográfico Brasileiro, produzido pelo CPDOC da Fundação Getulio Vargas, reúne verbetes de pessoas, instituições, órgãos e eventos da vida pública brasileira a partir de 1930.

A pergunta que ele responde bem: quem é o nome que assina o documento, que cargo ocupava naquela data e por onde passou antes.

O uso mais econômico do DHBB não está em ler a biografia inteira. Está em pescar a data exata de posse e de saída de um cargo, e voltar com ela para a busca no Arquivo Nacional, agora com recorte estreito.

A pergunta que ele deixa sem resposta: a cobertura começa em 1930. Império, Primeira República e todo o século XIX ficam de fora, e para eles o caminho é outro. O verbete também é síntese assinada por pesquisador, e não documento primário.

A Brasiliana Fotográfica: a imagem, com autoria e instituição

A Brasiliana Fotográfica reúne acervos fotográficos de instituições brasileiras num portal só, com a Fundação Biblioteca Nacional e o Instituto Moreira Salles entre as casas mantenedoras.

A pergunta que ela responde bem: que aparência tinham a rua, o prédio, a máquina e a roupa naquela data, e quem fez a imagem.

Cada item costuma vir com autoria, data provável e a instituição que guarda o original, que é o dado necessário para pedir a cópia em alta e citar a fonte direito.

A pergunta que ela deixa sem resposta: fotografia tem enquadramento, e enquadramento é escolha de quem estava atrás da câmera. Data provável continua provável. E imagem do século XIX pedia pose demorada, então cena de movimento quase nunca é registro do instante.

Há um limite de calendário também. A fotografia chega ao Brasil na década de 1840, e nenhum episódio anterior tem foto. O que existe antes é gravura e pintura, quase sempre feitas depois do fato e a partir de relato.

Como cruzar os quatro numa data só

Volte ao 13 de maio de 1888. A ordem que funciona começa pelo ato e termina na imagem, nunca ao contrário.

• Arquivo Nacional: o texto legal e a papelada administrativa que veio atrás dele.
• Hemeroteca: os jornais de 14 de maio, no Rio e nas províncias, para ver em que dia a notícia chegou a cada lugar.
• DHBB: nada, porque a cobertura começa em 1930, e a ausência já é uma resposta útil.
• Brasiliana Fotográfica: as imagens da cidade nos dias seguintes, com autoria declarada.

Começar pelo jornal inverte a ordem e cobra caro. O texto acaba repetindo a versão que circulou naquela semana, e a versão que circulou é justamente o que precisava ser conferido contra o ato.

O período anterior a 1808, quando o acervo é estrangeiro

Os quatro portais cobrem bem o país a partir do século 19. Para o período anterior, a documentação de governo foi produzida e guardada do outro lado do Atlântico, e a busca muda de endereço.

O motivo é administrativo. Enquanto o Brasil foi administrado a partir de Lisboa, quem produzia o papel era a máquina do reino, e o papel ficou nos arquivos do reino.

Dois acervos portugueses concentram o período colonial: o que reúne a documentação dos territórios administrados por Portugal fora da Europa, e o arquivo nacional português, que guarda as séries mais antigas da coroa.

Boa parte da documentação colonial relativa às capitanias brasileiras foi microfilmada e digitalizada em projeto de cooperação entre os dois países, iniciado nos anos 1990, e está disponível para consulta a distância.

O caminho prático continua o mesmo. Data, lugar e nome da capitania, e depois a série documental correta, em vez do nome do episódio digitado na busca geral.

Os acervos que fecham o quadro

Os quatro portais não esgotam a consulta, e três camadas adicionais resolvem a maior parte do que sobra.

• Arquivo público estadual. Cada estado mantém o seu, com a documentação do governo local, e é ali que fica o que nunca passou pelo governo federal: registro de terra, polícia, cadeia, escola, obra provincial.
• Biblioteca digital da Biblioteca Nacional. Ao lado da Hemeroteca, ela reúne livro, mapa, iconografia, manuscrito e partitura digitalizados, que é onde o material impresso não periódico aparece.
• Diário Oficial da União. O texto de lei, decreto, portaria e nomeação sai ali com data de publicação, e a coleção está aberta para consulta desde o século 19.

O cruzamento entre a camada federal e a estadual costuma ser o que resolve pergunta de cidade pequena. O ato pode ter saído em Brasília ou no Rio, mas a execução ficou registrada na papelada do estado.

O erro mais comum: confundir data de publicação com data do fato

O engano aparece em texto publicado o tempo todo, e nasce da própria estrutura dos acervos.

O jornal traz a data da edição, e não a data do acontecimento. Antes do telégrafo e do rádio, a distância entre uma coisa e outra podia ser de semanas em província distante.

O ato de governo traz a data da assinatura e a da publicação, que quase nunca coincidem. Um decreto assinado no fim do mês pode aparecer publicado no mês seguinte, e a data que vale depende da pergunta.

A fotografia traz data provável atribuída por quem catalogou. Ela é estimativa técnica, feita a partir do processo fotográfico, do suporte e do que aparece no quadro, e vem marcada como tal justamente para não ser lida como certeza.

O verbete de dicionário traz a data do fato, com a síntese de quem pesquisou. Ele é ponto de partida bom e ponto final ruim, porque a fonte primária continua sendo o documento que ele resume.

A regra que evita o tropeço cabe numa linha: anote sempre de qual das duas datas você está falando, e diga no texto qual delas foi para o papel.

Quando a consulta não fecha

Acontece direto, e a saída não está em preencher o buraco com adjetivo. Fundo ainda não digitalizado, documento perdido em incêndio, hora que muda de um relato para o outro: a frase honesta é escrever que a documentação não fecha naquele ponto, e dizer onde ela para.

Duas checagens rápidas resolvem a maior parte das dúvidas antes de publicar qualquer coisa. A data bate em duas fontes independentes? O acervo citado guarda mesmo aquele tipo de papel?

Os quatro acervos estão no ar e abrem de graça, na tela de casa. A consulta que uma geração atrás pedia viagem até a sala de leitura no Rio hoje cabe numa tarde de sábado, com a data e o lugar em mãos.

Perguntas frequentes

Onde pesquisar história do Brasil em fonte primária?

Em quatro acervos públicos que abrem no navegador: a Hemeroteca Digital Brasileira, para o que saiu impresso; o Arquivo Nacional, para o ato de governo; o Dicionário Histórico-Biográfico Brasileiro da Fundação Getulio Vargas, para a ficha de quem ocupava cada cargo a partir de 1930; e a Brasiliana Fotográfica, para a imagem com autoria e instituição declaradas.

Qual acervo responde qual pergunta?

O Arquivo Nacional responde o que a autoridade determinou por escrito, em que data e com que assinatura. A Hemeroteca responde o que o país leu sobre o fato e em que dia. O DHBB responde quem assinava e que cargo ocupava. A Brasiliana Fotográfica responde que aparência tinham a rua, o prédio e a roupa naquela data.

Por onde começar uma pesquisa histórica?

Pela data e pelo lugar. Sem as duas, a busca devolve o país inteiro e nenhum documento. A ordem que funciona começa pelo ato de governo e termina na imagem: começar pelo jornal faz o texto repetir a versão que circulou na semana, que é justamente o que precisava ser conferido.

Onde estão os documentos do Brasil antes de 1808?

Nos arquivos portugueses, porque quem produzia o papel era a administração do reino. Boa parte da documentação colonial relativa às capitanias brasileiras foi microfilmada e digitalizada em projeto de cooperação entre os dois países, iniciado nos anos 1990, e pode ser consultada a distância.

A busca por palavra na Hemeroteca encontra tudo?

Não. O reconhecimento de texto falha em papel manchado e em tipografia gasta, então a página pode estar no acervo sem aparecer na busca por palavra. Quando a data importa de verdade, vale abrir a edição inteira e virar página por página.

O DHBB cobre todo o período histórico brasileiro?

Não. A cobertura começa em 1930. Império, Primeira República e todo o século 19 ficam de fora, e para eles o caminho passa pelo Arquivo Nacional, pela imprensa da época e pelos arquivos públicos estaduais.

Existe foto dos episódios do século 19?

Só a partir da década de 1840, quando a fotografia chega ao Brasil. Nada anterior tem registro fotográfico, e o que existe antes é gravura e pintura, quase sempre feitas depois do fato e a partir de relato de terceiros.

Como citar um documento de arquivo?

Com o acervo, o fundo ou coleção, a data do documento e o identificador que o catálogo apresenta. Em imagem, entra também a autoria e a instituição que guarda o original, que é o dado necessário para pedir a cópia em alta e creditar a fonte direito.